Il s'agit d'une charcuterie fine bien connue de lui puisqu'il y prend son déjeuner régulièrement. Hubert, le charcutier, a été victime d'une agression physique. Les voyous n'ont cependant pas touché à sa caisse. D'après le témoignage de la victime, les agresseurs sont de jeunes délinquants au nombre de trois, pas plus identifiables néanmoins en raison des cagoules qui masquaient leur visage au moment des faits. Leur délit semble en réalité sans mobile et se définir comme un acte de violence gratuit. En effet, aux questions que lui pose Isaac pour y apporter un éclairage, Hubert lui répond que ce sont « des gosses déchaînés », qu' « ils auraient pu s'en prendre à n'importe qui ». Isaac retourne chez lui à Rivington Street, considérant que cet épisode de la journée n'est qu'une petite affaire de délinquance, un acte isolé de trois jeunes qui avaient leur compte à régler avec le défaut de gratitude ou l'incompréhension manifeste du monde des adultes à leur égard.

Cependant, l'affaire prend un tour plus grave quand, peu de temps après, lors d'un séjour à Paris où il participe à une conférence sur le crime au titre d'invité d'honneur, décrochant le téléphone dans sa chambre d'hôtel, Isaac est informé par Coen que sa mère a été agressée et grièvement blessée. Sans faire immédiatement le lien avec l'attaque de la charcuterie d'Hubert, Isaac monte dans le premier avion pour New York et apprend dès son retour le lendemain au quartier général, par l'intermédiaire de l'agent Pimloe, que la même bande sévit dans plusieurs commerces et habitations depuis une semaine et toujours selon le même mode opératoire. Du fait de leur jeune âge et de leur habitude de commettre leurs agressions sur des personnes âgées une sucette à la bouche, sans jamais dérober d'argent, le Chef juif des inspecteurs, Barney « Cowboy » Rosenblatt, les a surnommés « le gang des sucettes »...

Cette intrigue, du reste, ouvre la trilogie policière narrant les enquêtes du duo Isaac Sidel et Manfred Coen. Elle se poursuit avec les deux autres volumes respectivement intitulés Zyeux-Bleus et Kermesse à Manhattan. Jerome Charyn applique ici sa parfaite maîtrise de la trame narrative au service d'une investigation pleine de rebondissements au coeur de New York. Le Bronx et Manhattan, au travers notamment de ses célèbres quartiers de Chinatown et de Little Italy, sont autant de lieux qu'il se plaît à faire découvrir à son lecteur sur fond de guerre des polices et d'une jeunesse en proie à un très grand malaise, livrée à elle-même à l'image des trois adolescents cagoulés du fameux gang des sucettes. L'auteur a le sens du tragique, de la tension dramatique, et le met en oeuvre dans un style qui porte au degré du sublime une telle réalité par le ressort de l'humour juif, ce mélange d'autodérision et de célébration sincère de la joie induit par le regard bienveillant que pose son praticien sur les autres et sur soi-même. Les portraits de Marilyn, d'Isaac, de Zyeux-Bleus et, par extension, de tous les personnages qui composent cette oeuvre, donnent à voir à cet égard des hommes et des femmes pris dans l'étau de leurs difficultés quotidiennes mais qui savent toujours en réchapper grâce au sourire sensible que leur prête l'instance narrative dans le cadre d'une étroite complicité avec ses lecteurs.