Udo détient en réalité un secret, le secret d'un trésor caché dans les catacombes. Mais la lettre est d'une autre teneur. En évoquant sa première tentative de la remettre à son destinataire précisément dans ce lieu, il confie que ce dernier n'est autre que l'ancien gladiateur et qu'ayant pu lui échapper de justesse au moment de leur rencontre qui aurait pu lui être fatale, il a néanmoins conservé la précieuse missive., s'enfuyant à toutes jambes. Ladite missive contient un message codé désignant un haut dignitaire romain que l'ancien gladiateur est chargé de tuer : "J'ai seulement pu entendre que la victime était un illustre sénateur."

Udo et les jeunes garçons portent alors la lettre à Xantippe. Cherchant à résoudre ensemble l'énigme qu'ils ont sous leurs yeux, le jeune Caïus a soudain une illumination et découvre que la future victime désignée n'est autre que son père : "C'est ... c'est mon père qui doit être assassiné."Quelque temps après, Xantippe et ses élèves apprennent avec stupeur que Caïus a été enlevé par l'ancien gladiateur : "Il a kidnappé Caïus et l'a emmené quelque part, ajouta Jules."

Au demeurant, cet ouvrage écrit par Henry Winterfeld invite le lecteur à découvrir, par le biais d'une intrigue policière, l'histoire de Rome à la fin de l'empire. De nombreux passages sont relatifs au quotidien des habitants dans la cité et à leurs activités dans le forum. Rome est à cet égard le cadre spatio-temporel de l'ensemble des actions des personnages. Le motif majeur autour duquel elles s'articulent est celui du complot. Henry Winterfeld sait rendre avec beaucoup de justesse et de science le climat sombre des dernières années de l'empire, en traitant les thèmes de l'esclavage, de la gladiature ainsi que celui des trames politiques dont les catacombes furent le lieu privilégié en cette période de grands troubles.Le personnage de Xantippe incarne le savoir et la fonction essentielle de la pédagogie dans toute société donnée. Sa description dans le récit est enrichie par des références nombreuses à la science mathématique et à l'éducation. Les élèves sont eux-mêmes décrits comme très vertueux et dotés d'une puissance de déduction qui va leur permettre de résoudre l'essentiel de l'énigme posée, d'une part, par la lettre secrète d'Udo ; d'autre part, par l'enlèvement du jeune Caïus. La spontanéité et le courage les caractérisent face aux obstacles, aux péripéties, de cette aventure, somme toute édifiante.